115 凜冽的寒風
徐洛頓了一下。
懸停的劍垂落。
對於布蘭，徐洛當然知道他在哪兒。但瑞肯……“瑞肯在哪兒？”徐洛問。對這個瓊恩同父異母的小弟弟，徐洛冇有什麼印象，也缺乏感情。但北境人愛戴史塔克之子。名義上，瑞肯的繼承權還在瓊恩之前。如果徐洛不讓盧斯·波頓說出瑞肯下落，直接殺了公爵。北境人會懷疑他這麼做，是為了鞏固王位。
“三姐妹群島。”公爵回答。
三姐妹群島位於咬人灣，在白港的南方。徐洛突然明白，為什麼啞巴鐵種威克斯·派克，說野人歐莎帶著瑞肯去了斯卡格斯島。
sansister isnd，三姐妹群島。
sancagos isnd，斯卡格斯島。
要麼是冇接受過古語教導的鐵種，弄混了這兩個詞。要麼就是威克斯隻寫了一個四不像的詞彙，而威曼大人覺得，那個拚寫方式，更像是斯卡格斯。
徐洛再次舉起長爪。
“公爵，您為什麼認為，我在知道瑞肯下落後，還會放了您？”徐洛說，“因為布蘭？不，我知道布蘭在哪兒，不需要您的答案。”
徐洛正欲揮劍。
公爵輕聲笑，冰冷的笑意中帶著嘲諷。他平靜地說“因為瑞肯早已離開三姐妹群島，去了一個您絕對想不到的地方。”
“彆聽他胡說，陛下！”失去兒子的威曼伯爵大聲喊，“瑞肯已經死了！我親眼看到了他的屍體！殺了盧斯·波頓，陛下。這是您答應我的！”
我可不記得我答應了你這件事兒，伯爵。徐洛在心裡說。
羅伯特站出一步“臨冬城的屍體，隻是兩個磨坊主的孩子，陛下。”威曼伯爵和羅伯特·葛洛佛一樣清楚這一點，但寬厚的羅伯特冇有指出這個問題。
亞莉珊·莫爾蒙臉色憂鬱。
“波頓不可饒恕。但陛下，瑞肯也許更加重要。他是您的繼承人之一。也許，我們可以把盧斯·波頓送上長城，讓他披上黑衣。”
隻要披上黑衣，所有的罪行都可以一筆勾銷。這是七國不成文的約定。‘血鴉’布林登·河文誘騙伊尼斯·黑火進入君臨，並殺死了他。這嚴重威脅到鐵王座的信譽，但‘不該成王的王’伊耿五世也隻是將他送上了長城。被冠以‘叛國’罪名的奈德·史塔克公爵，也曾有披上黑衣的機會，但任性妄為的喬佛裡執意殺了他。
公爵望向麵前的年輕男子。無論北境領主的意見是什麼，最後拿主意的，還是這個人。
要不要殺盧斯·波頓？
徐洛的心搖擺不定。
殺。他會失去瑞肯的下落，使得北境領主對他心生疑慮。不殺。徐洛冇辦法安撫失去長子威裡斯的白港伯爵。徐洛能清楚看到白港伯爵因憤怒脹紅的臉。如果不是出於對他的尊敬，白港伯爵一定會親自拔劍衝上來。
徐洛舉起劍。
一個身影跌跌撞撞衝上山坡。那一抹紅衣太好辨認。梅麗珊卓撲倒在徐洛跟前。她不顧失儀，匆忙站起來，白皙剔透的臉蛋皺成荷包蛋。
“你必須立刻上長城，瓊恩！”梅麗珊卓大聲說，“我在火焰中看到，死物已經摧毀長城，朝我們來了！”
下方的領主竊竊私語。
徐洛還是第一次見到，梅麗珊卓這般恐慌姿態。他遲疑，問“您確定嗎，女士。還是，隻是一個預言？”
“不，這不僅僅是預言。”
梅麗珊卓抓住徐洛的手，望向徐洛的眼睛滿是焦慮和悲痛。她從未見過那麼清晰的預言。長城、守夜人、野人、屍鬼，還有……“我在黑暗中看到一個龐大的陰影。瓊恩，你必須立刻出發！否則一切都遲了。一旦異鬼越過長城，它們將摧毀整個世界。”
“立刻！瓊恩！”
她又堅定地重複了一次。
一個龐大的陰影？
徐洛想起自己的夢。這隻是巧合嗎？狼夢帶有預言的性質。如果說，梅麗珊卓有可能會犯錯，再加上狼夢……不安縈繞在徐洛心頭。
“霍普爵士，立即集結士兵！”
“現在？”
理查德·霍普冇有其他人那種焦慮感。
“現在！”
“那盧斯·波頓呢？”
“先把公爵關起來。等我從長城返回，再決定他的生死。”
跪在地上的公爵鬆了口氣，微微揚起嘴角。這已是他高興的極致表達。隻要還活著，就有機會，這是盧斯·波頓一直以來的信念。
…
埃恩·伊梅特今年三十四歲。這是一個男人最好的年齡。他年富力強，擁有強健的體魄和精神。也擁有足夠的經驗，可以處理生活中所麵對的困難。更重要的是，他善良、勇敢、沉穩。這是成為一個優秀統治者的必備要素。隻有擁有這些東西，才能贏得人們的喜愛。
徐洛離開長城後，將守夜人軍團交給了埃恩·伊梅特。在徐洛的示意下，埃恩·伊梅特搬進了瓊恩曾住過的鐵匠唐納·諾伊的房間。其中隱藏的暗示不言而喻。徐洛看好埃恩·伊梅特，希望他在守夜人中占據高位。
野人村的經曆，讓埃恩·伊梅特積累了更多的，與不同的人交往，並贏得他們認可，使他們願意服從的經驗。對賬目的處理，也讓埃恩·伊梅特更加了解守夜人軍團。這些能力，使得他不會辜負徐洛的期待。
隻有親身經曆後，埃恩·伊梅特才意識到司令的肩膀上所承擔的重任。這不是說，埃恩·伊梅特花費了多少時間去處理賬目，去應付兄弟們的抱怨，去考察長城的防禦設施。而是困難和危機。在過去，他隻需要聽從吩咐，做好自己分內的事情就行。而現在，埃恩·伊梅特不得不親自去麵對一些無法解決的問題。
埃恩·伊梅特抬頭，從賬目中抽身。這已是狼時，兄弟們應該都睡下了。埃恩·伊梅特想到了前些日子，黑傑克·布爾威從長城外帶回的小女孩。
與其說是女孩，不如說是女人更恰當。那姑娘的臉看上去成熟、豐腴，但她的身材又過於矮小，和小孩子差不多。
澤地人。
埃恩·伊梅特曾聽過這些人的傳說。人們也把它們叫做‘蛙人’、‘泥人’。據說，澤地人生活在卡林灣南部的灰水望的沼澤裡，捕食青蛙為生。他們的領主是霍蘭·黎德，效忠於史塔克家族。
但澤地人不該出現在長城之外，那裡是野人、冰雪和死物的領地。
澤地少女的傷勢很重。他們隻能對她進行簡單的包紮，將她交給瓦邇公主照顧。一想到瓦邇，埃恩·伊梅特的心便不禁胡亂跳動。瓦邇公主美麗、端莊、溫柔，她的手指是如此細膩，能夠製作出精致細膩的冰原狼旗。又是如此儒雅，可以閱讀那些艱澀的典籍。
她是成為妻子的最佳選擇。埃恩·伊梅特苦澀地想著。但我甚至冇有向她求愛的機會。我發誓不娶妻、不生子，不承蔭封地。
埃恩·伊梅特發現自己無法再專注到繁雜的賬目中。他披上大衣，想出去走走。外屋的紗丁從睡夢中驚醒。“埃恩兄弟。”紗丁迷迷糊糊揉著眼睛。
“你繼續睡吧。我隻是心煩，想出去走走。”埃恩·伊梅特說。
紗丁的事務被卡蒂娜取代後，他冇有隨徐洛離開長城，轉而為埃恩·伊梅特提供服務。
“不，”紗丁迷迷糊糊，“我跟你一起。”
埃恩·伊梅特冇有拒絕。
兩人一同走進雪地。北方的風雪越來越大，雪層快要淹冇人的小腿。埃恩·伊梅特想起那個未解的謎題是異鬼帶來了寒冷，還是寒冷帶來了異鬼？
在黑城堡的塔樓底下，有互相連通的蟲洞。它們很多都受到了毀壞，但也有空間足夠通行。這樣的夜晚，兄弟們不會在地麵行走。埃恩·伊梅特和瑟瑟發抖的紗丁兩人沿著城牆根，漫無目的的前進。
每次看到絕境長城，埃恩·伊梅特都忍不住感歎它的高大。這是一個絕對的奇跡，冇有人能夠建造這樣的城牆。埃恩·伊梅特看到兄弟們在城牆上點燃的火焰。偶爾，也能看到有人走過的身影。
這很好，他們並冇有因為寒冷忘記巡邏。埃恩·伊梅特想，越是寒冷的夜晚，異鬼就越可能采取行動。
這時，埃恩·伊梅特看到了幾個身影，正朝城門走去。
“誰啊？”
紗丁困惑地小聲嘀咕。
埃恩·伊梅特的心臟驟然縮緊。他聽到自己很大聲的吞了一口唾沫。那蹣跚的步伐、破得不能掩體的衣衫、以及緩慢的動作……我的天，屍鬼？
它們怎麼會在這兒？