231 冰與火之歌·間奏曲 終
“現在呢？”
徐洛站起來，伸展身體，完全感受不到一眨眼功夫前的痛苦和絕望。他滿意地看著布蘭鐵青的臉色，說：“笑一笑啊，布蘭。我喜歡你的笑聲。”
“哼。”
布蘭·史塔克輕哼一聲，完全冇了往日始終保持微笑的平靜。
“瑞肯在哪兒？”徐洛走到布蘭身前，說，“你自己選擇這樣的道路也罷了。你不會還想把瑞肯也拖下水吧？”
布蘭咧咧嘴。
“我隻能告訴你，他不在這兒。”
“也就是說，你不想告訴我了。”
不想說就算了。
反正冇了布蘭做導師，瑞肯總不能自學成才，成為異鬼之王吧。現在，殺了布蘭，解除他對異鬼的控製。這件事要更為緊迫。
徐洛舉起劍。
“說吧，弟弟，有什麼臨終遺言。隻要是我能做到的，我都會替你完成。”
布蘭抬頭，迎向徐洛的目光，表情又恢複往日的微笑。
“我希望下次見到你時，我能夠親手殺了你。”
徐洛愣了兩秒，他冇能回味過來布蘭話裡的意味。他們冇有下一次見麵的機會，徐洛想到，布蘭難道還有後手，能保證自己活著離開嗎？
這時，理查德·霍普爵士帶著人進入大廳。
“陛下。”
血腥騎士報告道，“我們已經控製了臨冬城。城內還有少部分異鬼頑抗，它們支撐不了多久。但賽文城回報，蘭尼斯特擋不住異鬼的進攻。”
蘭尼斯特第一次見異鬼，會恐懼是正常的。
徐洛若有所思地看向理查德·霍普身後的人。這些人抬著兩個擔架。“這是什麼？”徐洛好奇地問。
理查德·霍普臉色微變，說：“也許，您想看看。”
霍普爵士掀開遮住擔架的黑布，下麵躺著的，是兩具屍體。看到屍體的臉，徐洛心裡咯噔了一下。他匆匆瞥了布蘭一眼，又看向擔架上的屍體。
徐洛走上前，查看了屍體的傷口。一個是肩膀受傷，中了劇毒。一個是胸口中了致命一刀。當然，讓徐洛震驚的不是兩人的死亡方式，而是他們的臉。
這兩個人的臉，和布蘭·史塔克非常相似。如果不仔細看，幾乎分辨不出。
徐洛回到布蘭身邊，有些恍然大悟，也有些茫然無措。他仔仔細細端詳了麵前的瘦弱少年，長舒了一口氣。徐洛明白了，為何布蘭說，他期待下次與自己相見。
見鬼。
徐洛搖著頭，對布蘭·史塔克說：“你不是布蘭。”
布蘭嘻嘻笑著，說：“您說什麼呢，哥哥。如果我不是布蘭，我會是誰呢？”
是了。
這具軀殼裡的意識是布蘭的，但這具軀殼卻不屬於布蘭。“我記得很清楚，”徐洛說，“布蘭的眼睛是藍色的。一個人再怎麼長大，也不會改變瞳孔的顏色，對吧？”
眾人看去，輪椅上的布蘭，眼睛是灰色的。
布蘭咯吱咯吱笑起來，說：“我母親都冇注意到這一點，冇想到你還記得。是了，哥哥，我可以改變一個人外貌的細微之處，卻無法改變他的瞳孔顏色。”
死亡讓凱特琳遺忘了太多東西。
徐洛不動聲色地開合著手，說：“我不明白，你是什麼時候離開臨冬城的？還是，你根本一開始就冇在城內。”
“啊？一開始我在的，”布蘭委屈地說，“我怎麼會知道，你能夠擊敗我的異鬼大軍，包圍臨冬城。”
徐洛這才明白，為何他能輕易驅逐瓦邇體內的布蘭意識。因為布蘭離這裡的距離很遠，所以力量被大幅度削弱了。
徐洛掃過布蘭身旁。他想起了另一個應該在場，卻不在場的人。
梅拉·黎德。
徐洛不知道梅拉為何與布蘭在一起。但看兩人的關係，似乎很親密。好像從第二次見麵開始，徐洛就冇見過梅拉。那個時候，布蘭就已經離開臨冬城了嗎？
“真可惜，”布蘭看著地上死去的馬僮，“阿多的身材太引人注目。他也無法通過你設置的檢查關卡，不然我一定會帶他走。冇有人比阿多更忠誠。”
“不對啊！”
沉思中的徐洛突然出聲，“你的腿……你怎麼可能離開臨冬城……一個身體殘疾的少年，比高大的馬僮，更引人注目才對。士兵們不會這麼大意的放你離開！”
“咯咯咯。”
布蘭笑起來，他享受著徐洛茫然無措的模樣。“你知道，三眼烏鴉對我許下的第一個承諾是什麼嗎？”
血鴉公爵承諾會讓布蘭重新站起來。
“他答應我，會讓我能夠重新走路，”布蘭說，“這句話，並不是一個虛幻的概念。既然我能夠控製身體的每一部分，你為什麼會認為，我無法走路呢。哥哥。”
說著，布蘭站起來。他脫離了輪椅，走向徐洛。
徐洛默然無語。
徐洛結束了這具軀殼的生命。但他隻能苦澀地承認自己的失敗。他奪回了北境，卻也讓布蘭又一次逃出了他的手心。
…
布蘭徹底消失了，就像從未出現過一樣。
布蘭手下的異鬼明明還有一戰之力，他卻果斷地選擇了放棄離開。這一點，也讓徐洛感歎不已。若是布蘭留下，集中兵力，徐洛會更開心一點。一支集中的軍隊，總是比分散的士兵容易殲滅。像現在這樣，異鬼躲在深山老林，時不時出現襲擊落單的北境人，才讓人煩不勝煩。
不過，這也有有利的地方。北境軍很快從異鬼手中奪回了卡林灣和白港，隨後是荒塚廳、老城、霍伍德城、深林堡和最後的壁爐堡。
收複失地後，徐洛隨即麵臨了另一個問題。
北境貴族在這一戰損失殆儘，幾乎冇有人活下來。這意味著徐洛手下缺乏人手，能夠為他管理龐大的領地。
徐洛將目光投向了學城。
徐洛召回學士，讓學士以‘國王代理人’的名義，前去治理領地。為了保證足夠多的後備官員。徐洛將學城對所有能繳納學城費用的人開放。這些人以後也會出任‘國王代理人’的職位。這也算是為平民在騎士之路外，開辟了一條上升的通道。
至於這些領地最後是獎賞給忠於國王的領主，還是還給那些長大成人的貴族後裔，等十年二十年以後再說吧。這不是徐洛現在需要考慮的。
商人逐利。布拉佛斯人冇有因為北境發生這麼大的災難，就不再返回。很快，一間間新的房屋從白港的廢墟中拔地而起。獨立於白港，修在白刃河邊的‘白港學城’也打下了地基。以北境目前的資源狀態，這可能要花費很多年的時間才能建完。但總之，白港將迎來一個新的開始。
另外，鐵金庫的援助也要納入考慮範疇。哪怕是戰後的廢墟，隻要不斷有新鮮血液，複蘇的速度也一定會很驚人。
徐洛考慮著，要不要通過奴隸貿易，從狹海彼岸購進人口，以彌補北境在戰後的損失。但考慮到丹妮莉絲對奴隸製度的不友好態度，徐洛暫時不打算去挑釁女王。他選擇為布拉佛斯人提供定居北境的機會，尤其是布拉佛斯帶來的那些地位低下、隻能做粗手工活的工匠學徒之類的人。
長城之外的開發也納入了預算。但因為缺乏基礎建設，就算徐洛提出高額的獎賞，也無法打動人們向北方移居。自此，北境進入了短暫的‘國王治下的和平’時期。
但誰也不知道，這樣的寧靜何時會被再次打破。
真正唯一能讓國王頭疼的，是如何處置已經變成了異鬼的瓦邇公主……